심장은 인체 혈액순환의 원동력으로 그 펌프작용은 생명 그 자체이다. 혈압과 혈류는 혈액순환의 두 변수다. 만약 심부전이 있어서 심근수축이 저하하면 혈압은 내려가고 혈류량은 감소한다. 동맥혈관은 나뭇가지처럼 여러 방향으로 갈라진 가늘고 긴 관이며 그 한쪽 끝에서 심장이 수축할 때마다 혈액을 밀어 넣으므로 수축기간에는 우선 대동맥의 뿌리부분의 압력이 올라가고 파도처럼 점점 말초에 전달된다. 이를 압맥파(혈압)라 칭한다.

맥파와 혈류는 전달과정이 다르다. 흘러가는 물에 돌을 던졌을 때 생기는 물결파의 전달과 물의 흐름이 다른 것처럼 맥파는 파동으로 전달되지만 혈류는 맥관을 따라 흐르면서 전달된다. 대동맥의 맥파 전달 속도는 혈류속도의 10배나 빠르다. 그렇지만 혈류량의 측정은 연속적인 계측이 불가능하다. 그래서 어느 때라도 간단하게 측정 가능한 혈압이 일반적으로 심력 측정의 가장 중요한 기법이 되었다.

임상적으로도 혈압의 급격한 저하는 생명의 위험이 있고 또한 고혈압, 특히 최저혈압이 높게 나타나는 고혈압은 뇌혈관이나 심근에 상해를 일으킬 확률이 높다. 우심방에서부터 흥분이 전달되면 심근은 수축하기 시작한다. 그러면 거의 0이었던 좌심실 압력이 급상승하고 이 압력은 바로 심방 압력을 상회하기 때문에 방실판(승모판)이 닫힌다. 심실압력은 더욱 상승을 계속하여 최저 혈압을 넘어서면 대동맥판이 열린다. 이 대동맥판이 열릴 때까지의 상승압 기간 중에는 심실내의 혈액이 그대로 머물러 있어 심실 내 용적변화는 없고 단지 압력이 올라갈 뿐인 수축 기간이다. 이 기간을 등용성 수축기간 isovolumetric contraction time, ICT, ti라 한다.

대동맥판이 열리면 좌심실내의 혈액이 대동맥으로 밀려나온다. 즉, 혈액의 분출이 시작된다. 심근은 더욱 수축을 계속하여 혈액 분출 이후에도 좌심실압력은 계속 상승하고 이에 동반하여 대동맥 압력도 상승, 건강한 사람인 경우는 대동맥압력이 최고혈압에까지 높아졌을 때 압맥파(맥압력)의 피크가 나타나고 심박출량도 최대치가 된다.

다음으로 심근 수축력은 급속히 떨어지고 좌심실 압력도 급강하를 시작한다. 이에 따라 대동맥 압력도 내려가지만 좌심실 압력 정도로 급강하 하지는 않는다. 이유는 대동맥이 탄성 섬유로 풍부한 탄성동맥 elastic artery이기 때문으로 잘 부풀고 잘 줄어들어 반전 압력을 일으키기 때문이다.

즉, 심수축기에 좌심실보다 대동맥에 방출된 혈액은 말초혈관의 저항을 이겨내고 말초로 흘러 들어가나 그 일부는 대동맥을 확장시킨다. 이후 대동맥 압력이 최고압력까지 높아진 후에는 좌심실부터 혈액의 방출이 줄기 시작하여 대동맥 압력파도 피크를 지날 무렵부터 확장된 대동맥도 원래의 직경으로 되돌아가려는 힘으로 혈관내의 혈류를 말초로 밀어준다.

심근 수축이 끝나면 좌심실 내의 압력은 급격하게 감소하게 되고 확장된 상태에서 원래 상태로 돌아가려는 대동맥의 탄성력은 말초혈관의 저항으로 대동맥 압력은 급격하게 떨어지지 않는다. 이는 좌심실압력과 대동맥 압력 사이에 압력차를 만들어 대동맥판이 역류를 방지하기 위해 닫힌다. 닫힌 뒤에도 확장된 대동맥의 탄성력은 혈관 내 혈액을 말초로 계속 흘려 보낸다.